壺穴(Pothole)，是急流中挾帶砂礫石磨蝕河床而產生的圓形凹穴，因急流中常有渦流伴生，礫石便挖鑽河床，形成壺穴；壺穴由於造形特殊，素有「石面桶」之稱。

別看壺穴形狀坑坑疤疤，其貌不揚，它的形成可不容易。將台灣壺穴推向國際學術界、前師大教授章熙林認為壺穴形成的原因是多元的，即雨量、河流坡度、岩體損耗、節理、回春作用等多重因素。

暖江壺穴位於基隆河暖暖峽谷，基隆河流經此處，將暖暖砂岩段貫穿，形成陡直峻峭的峽谷地形。基隆河源自台北縣平溪鄉，該處年平均降雨量超過五千公釐，為全台灣平均雨量的二倍，豐沛的雨水挾帶基隆河中上游崩坍的岩塊礫石，經過此段窄谷，湍急的渦流、特殊的砂岩地質、河流向源侵蝕下切、...種種因子時空交會，千錘百鍊，造就了暖江壺穴今日的面貌。

暖江壺穴分布起自暖江橋畔河床並向上游延伸約400公尺長，範圍不大，卻發育出基隆河中最密集、型態最完整而成熟的壺穴地形。暖江壺穴有以下的特色：

１．數量多：台灣的河成壺穴以基隆河最為發達，若說基隆河是「壺穴之河」，那麼暖江橋下壺穴便是河中的珍奇明珠了！蔡主恩博士的研究報告指出：整條基隆河壺穴總數有3,571個，其中單單暖江壺穴就有2,074個，佔總數的58%，遠超過其它分佈點；北台灣的海成壺穴，即海水渦流侵蝕而成的壺穴，其總數也不過約800個。

2. 類型多：學者將壺穴分為單一、聯結、複式壺穴；台灣的壺穴群多為單一壺穴，聯結、複式壺穴較少見；暖江壺穴卻是類型豐富，三種壺穴的數量皆十分可觀，遠超過其他壺穴群。

3. 發育完全：章熙林教授將壺穴的發育分成五期：單一壺穴期，聯結壺穴期，凹糟期，河道期，島狀遺跡期。在暖江壺穴群中，我們可一一觀察到這五個時期的特徵，此為他處壺穴群所少見，顯見暖江壺穴的發育十分完整成熟，可說是老年期的壺穴；因為如此，暖江壺穴的大小、深度、形狀均較它處多樣且可觀。

4. 易達性高：基隆河中另一處知名的壺穴為台北縣的大華壺穴，大華壺穴地處上游峽谷區，易達性遠不及位於交通樞紐地的暖江壺穴；只要站在暖江橋上，俯拾便是奇巧多姿的成群壺穴。

壺穴往往經過數百或數千、數萬年才可形成，其中又涉及流體力學、地質、地形、水文、氣候、岩石、...等學問，暖江壺穴實為最標準的地形教室。日、美、加等國均將壺穴劃為特定保護區，禁止任何的破壞開發；總長86公里的基隆河，在暖暖段前無此多樣的壺穴群，在暖暖段後也未再現，暖江壺穴堪稱「國寶」，值得大家珍惜愛護。