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地理課本告訴我們紐西蘭有「活的地形教室」的美稱，其實，暖暖也是一個豐富有趣的地形教室，基隆河中的壺穴即是一例。
暖江橋下方的河床上有許多圓形石穴，圈中有圈，圈圈相連 ?別以為它們只是普通的坑坑疤疤，那可是舉世聞名的壺穴唷！
壺穴英文學名為 Pot Hole，是一種近乎圓柱形的窪穴，穴深從數公分到數公尺不等，穴口直徑大者可達數公尺，因為它形似臉盆，故俗稱「石面(臉)桶」。
師承師大地理系教授石再添博士、並針對壺穴發表專文的蔡主恩老師指出，世界上最早發現壺穴的地方是阿爾卑斯山，但是經過學者的陸續研究後，最知名的是基隆河暖暖段，此地壺穴數量居冠。
壺穴之珍貴，在於它必須經過數百年、甚或千萬年的長時間才可形成，它更需要多種條件如氣候、水流、岩石、 ...等等，交互作用，非單一因素造成。
發現北台灣壺穴並將之推向國際學術界的大將當推章熙林博士 (石再添博士的老師)，他將壺穴的發展分為五個時期：單一壺穴，聯結壺穴，凹槽期，河床期，島狀遺跡期。
基隆河上的壺穴分布，以暖江橋下方最多，十分寮也不少，但是發育不夠好，種類型態不夠豐富。暖暖段的壺穴不只數量龐大，而且是晚期壺穴，發育相當成熟，其它地方找不到的凹槽狀、渠道狀、島狀壺穴在暖江橋下都看得到。
水流通過壺穴時會造成旋渦，因此在有壺穴的河段游泳很危險，尤其是像暖江橋下的大型壺穴所造成的巨大旋渦，連船隻都可能會被捲進去。
市政府農林課李正仁課長推論，當初先民來台開墾，搭船溯基隆河而上，船行至暖暖時，很可能就是因為受阻於壺穴所形成的旋渦而難以繼續前進，所以在暖暖停船上岸，墾殖暖暖土地。如此看來，壺穴不只是自然景觀之一，更與暖暖的人文歷史發展息息相關。
除此以外，暖暖壺穴的最大特色，就是易達性極高。其他各地的壺穴或處崇山峻嶺、或居偏遠地帶，一般人很難前往觀賞，但是暖江壺穴正在瑞八公路旁邊，只要一低頭就能看見。
蔡主恩老師建議，壺穴形狀優美，可以作為「無煙囪工業」的資本，好好發展河流觀光事業，不要讓這些河道成為「荒溪」。壺穴雖然又小又不起眼，但是凡地理系畢業者，十之八九均曾在教授帶領下，到基隆河暖江橋下欣賞研究過。
「今日為昔日之鎖鑰」，對暖暖居民來說，壺穴就是我們生活成長的一部份，藉著小小壺穴，我們可以由現在去探索過去並推展未來。壺穴不只是鄉土教育的素材，更是暖暖人寶貴的文化資產。 | 
